Op vrijdag 7 maart reden vader Antoine en zijn zoon Fadi op het platteland in de buurt van Latakia. Hun auto werd tegengehouden en zij zijn zonder aanwijsbare reden doodgeschoten terwijl ze nog in het voertuig zaten. Op filmbeelden is te zien hoe hun lichamen omringd door gewapende strijders in een aangehouden vrachtauto werden getild.
Ze waren actief lid van een protestantse gemeente in Latakia. Vader Antoine was er ouderling en zoon Fadi leidde daar het jeugdwerk en volgde de opleiding tot predikant.
Stichting Ismaël heeft intensief met deze gemeente samengewerkt met het verlenen van noodhulp en de reparatie van huizen na de enorme aardbeving op 6 februari 2023. En nog steeds zijn er warme banden met deze gemeente. Zo is hun dominee George Bitar onlangs de (online) gastspreker geweest op ondernemersbijeenkomsten bij de Meeuse Groep in Heinkenszand en bij Van Ee Speel in Kootwijkerbroek. Volgens een lokale journalist werden de twee christenen gedood door aanhangers van het voormalige Assad-regime, al valt dat niet te controleren.
Bureaumanager Jan Vreeken had contact met ds. George Bitar. Al is de onderlinge afstand groot, de betrokkenheid wordt zeer gewaardeerd: “Ik kan me voorstellen dat u net als Asaf in Psalm 77 denkt: Heeft God vergeten genadig te zijn? Heeft Hij Zijn barmhartigheden door toorn toegesloten? Sela. Maar God kan dit lijden in blijdschap veranderen. Ik zal de daden des HEEREN gedenken, ja, ik zal gedenken Uw wonderen van oudsher.” Moge de Heere u hiertoe bemoedigen.
De rouwkaart
Zoals gebruikelijk in het Midden-Oosten zijn de mannen de volgende dag al begraven. Ds. Bitar sprak over Johannes 12:24-26: Voorwaar, voorwaar zeg Ik u: Indien het tarwegraan in de aarde niet valt, en sterft, zo blijft hetzelve alleen; maar indien het sterft, zo brengt het veel vrucht voort. Die zijn leven liefheeft, zal hetzelve verliezen; en die zijn leven haat in deze wereld, zal hetzelve bewaren tot het eeuwige leven. Zo iemand Mij dient, die volge Mij; en waar Ik ben, aldaar zal ook Mijn dienaar zijn. En zo iemand Mij dient, de Vader zal hem eren.